home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041392 / 0413300.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.4 KB  |  59 lines
  1. <text id=92TT0790>
  2. <title>
  3. Apr. 13, 1992: Humongous Fungus
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Apr. 13, 1992  Campus of the Future                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SCIENCE, Page 62
  13. Humongous Fungus 
  14. </hdr><body>
  15. <p>An underground blob may be the world's largest living creature
  16. </p>
  17. <p>     Watch out, Milwaukee. Something is growing in the woods just
  18. over, or rather under, the Wisconsin-Michigan border. It feeds
  19. off rotting organic matter and tree roots, and has been doing so
  20. for 1,500 years, making it at least half as old as a mature
  21. sequoia tree. The thing has already taken over a whopping 15
  22. hectares (37 acres). It weighs in at somewhere between 100 and
  23. 1,000 tons, at least as big as a blue whale. And it is still
  24. growing. At its present creep, it could reach the city of beer
  25. and bratwurst in a mere 1.6 million years.
  26. </p>
  27. <p>     The consequences will be a plague of mushrooms. That is
  28. how many fungi reproduce, and this mass of subterranean
  29. cytoplasm, known scientifically as Armillaria bulbosa, is one
  30. humongous fungus. The mushrooms are aboveground appendages of
  31. the real organism, a tangled mass of stringlike tendrils that
  32. spread below the surface. Just how far a given fungus can spread
  33. has always been open to speculation. Unless scientists happen
  34. to dig right where two clearly different fungi meet, there is
  35. no easy way to tell where one ends and another begins.
  36. </p>
  37. <p>     The Canadian and U.S. scientists who reported the
  38. discovery in last week's Nature solved this identity problem
  39. with the latest methods of DNA analysis. They found that all the
  40. samples within the sprawling study area were genetically
  41. identical--meaning they had to be part of one, individual
  42. organism.
  43. </p>
  44. <p>     But just what is meant by an "individual"? A patch of
  45. grass that spread from a single seed may be considered an
  46. individual organism. The same is true with fungi, which,
  47. incidentally, are now looked upon as a kingdom separate from
  48. plants and animals. Complicating matters is the fact that pieces
  49. of the A. bulbosa may have broken off over the millenniums. If
  50. so, do the pieces count as one organism or many? There's no
  51. agreed upon answer, says Clive Brasier, a British botanist.
  52. Insisting on a yes or no, he says, "gets to be a Guinness Book
  53. of Records kind of question."
  54. </p>
  55.  
  56. </body></article>
  57. </text>
  58.  
  59.